La señora Brandstätter sufrió un ictus en 2015 y no era capaz de mover correctamente su mano derecha. En 2016, comenzó la rehabilitación de ictus recoveriX en el gimnasio recoveriX de Schiedlberg (Alta Austria). En ese momento, ya no podía trabajar como peluquera debido a su discapacidad física en la mano derecha. Tras unas 50 sesiones de recoveriX, aprendió a sujetar de nuevo las tijeras y los secadores de pelo. Este gran éxito la ayudó a volver a su trabajo como peluquera. Este artículo explica el éxito de la paciente y presenta el sistema recoveriX para la terapia del ictus.

recoveriX es un nuevo sistema de interfaz cerebro-ordenador para tratar a los pacientes con ictus. ¿Cómo funciona?

Christoph Guger: recoveriX mide las ondas cerebrales con el electroencefalograma (EEG) o y le indica al paciente que imagine el movimiento de la mano izquierda o derecha. A continuación, la interfaz cerebro-ordenador (BCI) es capaz de detectar si el córtex motor de la mano correspondiente está activado y dispara un estimulador que mueve la mano. Además, esto activa el córtex sensoriomotor, lo que lleva de nuevo a una mayor activación en el cerebro. Al mismo tiempo, recoveriX muestra el movimiento de la mano de un avatar (Realidad Virtual) en una vista en primera persona, que da la impresión de mover su propia mano (Terapia del Espejo).

Esto activa las neuronas espejo, responsables de la copia del comportamiento. Las neuronas espejo también están vinculadas al córtex sensoriomotor, lo que provoca una activación aún mayor en el cerebro. Los pacientes siempre se emocionan cuando sus manos paralizadas empiezan a moverse en cuanto piensan en el movimiento, especialmente si esto ocurre muchos meses después del ictus.

Recientemente, usted utilizó el sistema recoveriX con un paciente de 38 años que había sufrido un ictus 14 meses antes. ¿Puede contarnos más sobre este caso?

Christoph Guger: 14 meses después de su ictus, la paciente acudió a nuestro gimnasio recoveriX en Schiedlberg. Antes de iniciar la terapia recoveriX, evaluamos las funciones motoras de la paciente (puntuación de Fugl-Meyer, prueba de la clavija de 9 agujeros), el temblor (escala de temblores de Fahn) y la espasticidad (escala de Ashworth modificada). En total, realizamos unas 20 pruebas diferentes en 3 horas para conocer las funciones motoras y cognitivas de un paciente.

Esta paciente en particular se desenvolvía muy bien en las actividades cotidianas, pero ya no podía trabajar como peluquera porque el ictus había deteriorado demasiado su mano derecha. Tras la evaluación inicial, comenzamos la terapia recoveriX, y la paciente recibió 31 sesiones recoveriX en total. Una sesión dura unos 40 minutos, y la paciente tiene que imaginar 200 movimientos de la mano izquierda y derecha durante unos segundos cada uno. En total, imaginó 6200 movimientos de la mano izquierda y derecha durante unas 20 horas.

Christoph Guger: Después de cada sesión de recoveriX, repetimos las evaluaciones de las funciones motoras, el temblor y la espasticidad. Pronto nos dimos cuenta de que su espasticidad disminuía en la mano derecha. Las mejoras en las funciones motoras pueden verse con la ayuda de la prueba de las clavijas de 9 agujeros: El paciente tiene que colocar 9 clavijas en agujeros específicos con la mano derecha y con la izquierda. Nuestros terapeutas miden la velocidad de ambas manos para comparar la mano discapacitada con la sana. Antes de la terapia recoveriX, el paciente necesitaba 07:26 minutos para completar la prueba con la mano derecha afectada. Después de la terapia recoveriX, sólo necesitó 01:14 minutos, lo que supone una mejora del 603 %. Hay que tener en cuenta que esta mejora se produjo tras sólo 20 horas de entrenamiento con recoveriX. Si alguien va al gimnasio, normalmente necesita mucho más de 20 horas de entrenamiento para ver una mejora tan espectacular en una habilidad motora.

Christoph Guger: En su caso fue muy interesante que la terapia recoveriX provocara una mejora muy rápida en la 5ª sesión de recoveriX. Como ya se ha mencionado, inicialmente necesitó 07:26 minutos para la prueba de la clavija de 9 agujeros. Después de la 3ª sesión, necesitó 3:21 minutos, y después de la 5ª sesión necesitó 1:34 minutos. Esta aceleración demuestra que el emparejamiento en tiempo real de la retroalimentación multimodal con el comportamiento motor mediante recoveriX es muy eficaz e importante.

Created with GIMP

¿Qué significa esta mejora para el paciente en la actualidad?

Christoph Guger: La prueba de la clavija de 9 agujeros muestra una mejora considerable, pero, por supuesto, se trata de una simple prueba. La libertad del paciente para realizar sus actividades diarias es mucho más importante. En su caso, la mejora significa que puede volver a trabajar como peluquera. Puede volver a utilizar la mano derecha para cortar y peinar y sujetar otras herramientas con la mano derecha. Siempre incluimos la mano sana durante la terapia recoveriX para activar ambos hemisferios. Esto mejora la coordinación motora entre las manos, lo que es esencial para un peluquero.

El sistema recoveriX también muestra la precisión de la clasificación. ¿Qué significa esto?

Christoph Guger: “La precisión del entrenamiento es una cifra que muestra lo bien que el sistema BCI puede separar las ondas cerebrales de las imaginaciones de movimiento de la mano izquierda de las imaginaciones de movimiento de la mano derecha. Oscila entre el 0 % y el 100 %. Si el paciente alcanza el 100 %, entonces está participando y realizando la tarea correctamente. También significa que el paciente se entrena con una intensidad del 100 %. Si la precisión es sólo del 50 %, entonces el paciente no está participando con intensidad o no puede realizar las tareas de imaginería motora correctamente. Esta información puede ser utilizada por el terapeuta para entrenar y motivar al paciente. Pero, por lo general, los pacientes están ansiosos por alcanzar el 100 % todo el tiempo. Incluso hay una competición en el gimnasio recoveriX para ser el usuario con mejor rendimiento”.

¿Cómo fue la precisión de este paciente?

Christoph Guger: Empezó con una precisión de alrededor del 65 %, lo que ya demostraba que era capaz de realizar la tarea. Después, la precisión aumentó en general, y a veces incluso alcanzó el 100 % de precisión. Esto supuso una gran motivación tanto para la paciente como para el terapeuta, porque confirma que la paciente está motivada y que todo funciona. Por supuesto, la precisión no siempre es del 100%. Esto también es como el entrenamiento en el gimnasio; no siempre se puede entrenar a la máxima intensidad.

¿Qué interpreta en las ondas cerebrales durante el entrenamiento? ¿Es difícil registrar el EEG de estos pacientes?

Christoph Guger: Registramos el EEG con electrodos colocados en la cabeza del paciente y sobre la corteza motora para medir la imaginación del movimiento motor para el entrenamiento de recoveriX. Los electrodos se montan con un gorro y luego llenamos cada electrodo con gel conductor para registrar la actividad cerebral. Montar un gorro de EEG en la cabeza de los pacientes lleva unos 2 minutos, y se puede aprender fácilmente. Nuestra neurotecnología BCI es muy sofisticada para extraer la información necesaria de las ondas cerebrales. En las ondas cerebrales podemos ver si la corteza motora izquierda o derecha es la responsable del movimiento de la mano y si se activa correctamente. Durante la terapia recoveriX con el peluquero, no vimos mucha activación en las primeras sesiones, pero el cerebro aprendió bastante rápido a activar de nuevo los centros correspondientes. Como ya hemos mencionado, estamos tratando las manos izquierda y derecha, y por lo tanto se activan ambos hemisferios. La plasticidad del cerebro aumenta, lo que es muy motivador para los pacientes porque se dan cuenta de cómo su cerebro aprende de nuevo a hacer la tarea correctamente. Este año ya hemos realizado 1800 terapias recoveriX. Siempre obtenemos datos de EEG de alta calidad, lo que es muy importante para el éxito del tratamiento.

Normalmente se dice a los pacientes que, tras un año después del ictus, la mejora de las funciones motoras es escasa. ¿Por qué es diferente con recoveriX?

Christoph Guger: Hemos demostrado en numerosas ocasiones que es posible obtener mejoras incluso si los pacientes se encuentran en un estado crónico. recoveriX fusiona tres enfoques terapéuticos en un solo sistema: (i) estimulación de los músculos, (ii) imaginación motora y (iii) terapia con avatar virtual. Además, el sistema empareja la actividad cognitiva en tiempo real con los movimientos motores, y a los pacientes les gusta mucho cuando sus manos empiezan a moverse de nuevo. Además, pedimos a cada paciente que realice los movimientos unas 6.000 veces a lo largo de numerosas sesiones de terapia, para que el cerebro tenga tiempo de volver a aprender a controlar el movimiento.

¿Se observan también efectos negativos?

Christoph Guger: No, en absoluto. La terapia recoveriX no requiere medicación, cirugía, dispositivos implantados ni procedimientos dolorosos. Somos expertos en medir las ondas cerebrales a través de gorras colocadas en la cabeza. Al igual que una gorra de béisbol, la gente no tiene que pinchar la piel ni nada para ponerse una de nuestras gorras. Estamos estimulando los músculos con un sistema colocado en la piel. Esto es completamente inofensivo y no tiene efectos secundarios. Los pacientes informan de que se sienten muy cansados después del tratamiento, pero esto también demuestra que algo está sucediendo – esto es siempre una buena señal. Suelen dormir muy bien después de las sesiones de recoveriX. Curiosamente, muchos pacientes afirman haber mejorado las funciones de las piernas, las funciones cognitivas y de memoria y muchos otros efectos secundarios positivos. Los familiares también informan de mejoras, como una mayor capacidad de concentración. Utilizamos diferentes pruebas para controlar sistemáticamente estos efectos. Por ejemplo, la puntuación de Fugl-Meyer también mide la capacidad para comer o realizar actividades cotidianas de forma independiente. Pero nuestro objetivo principal es mejorar la función motora, y tenemos muchos resultados de pruebas que demuestran que recoveriX funciona para este objetivo.