為中風和多發性硬化症患者提供腦機介面治療的 recoveriX

本文於 2023 年 6 月 29 日刊登於澳洲福布斯雜誌，作者 Jon Stojan。

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使用 BCI 治療中風與多發性硬化症

中風和多發性硬化症 (MS) 等神經系統疾病會對患者造成嚴重且深遠的影響，包括癱瘓和言語障礙，嚴重限制患者的生活品質。多發性硬化症的多數治療通常是為了減緩疾病的進展，但這可能會讓患者無法行走，只能坐在輪椅上。至於中風，許多醫師表示，患者的病情在發病一年之後的改善情況非常罕見。

不過，中風和多發性硬化症患者仍有希望，因為奧地利的醫療工程公司 g.tec 已經開發出一種治療方法 recoveriX，利用腦機介面技術來訓練因神經病症造成障礙的患者的上肢或下肢。該公司自 2014 年起便開始研究這項技術。

根據 g.tec 共同創辦人兼執行長 Christoph Guger 博士的說法，已證明 recoveriX 能協助中風患者，在運動、步態、平衡和動作控制方面都有顯著的改善。根據臨床測試報告，recoveriX 對中風發生後平均 3.8 年的患者仍有顯著的正面效果。即使是在 30 年前發生中風的病患也有改善，而且病患的年齡對治療效果並無影響。

recoveriX 對人們的生活產生了深遠的影響。在一個病例中，Guger 博士遇到一位中風患者，他幾年來都坐在輪椅上一動不動，無法說話或回應他人。在接受了 53 次 recoveriX 治療後，他能夠在治療中心內走幾步。在第 100 節療程時，他已經可以從停車場走進治療室。

另一位 30 多歲的美髮師因中風而無法工作。她在 14 個月後開始接受 recoveriX 治療，只花了 4 個療程就看到效果，經過 25 個療程之後，她就可以重新工作，並重新開設她的美髮沙龍。

「對病患而言，最大的不同在於 recoveryiX 能讓他們變得更好，而不只是像其他治療方法一樣延緩他們的衰退速度。Guger 博士表示：「我們也發現它能夠緩解受影響的臉部肌肉，改善說話能力，讓病患說話更清楚、更大聲，進而改善社交接觸和融入社會的能力。

為了讓 recoveriX 發揮功效，患者必須花時間參加約 20 小時的療程。他們在治療開始時會想像自己的手或腳在移動，而 recoveriX 會透過 EEG 頭戴式耳機測量和分析他們的腦電波。recoveriX 的工作原理是將心理活動（特別是動作的想像）與即時的視覺和觸覺回饋結合在一起： 當他們想像手或腿的動作時，recoveriX 會透過 EEG 頭戴式耳機測量和分析他們的腦電波。如果受試者正確專注於動作，螢幕上的虛擬人像的對應肢體會移動，系統會透過電極電性刺激肢體，造成真正的動作。透過中風患者重複 6,000 次、多發性硬化症患者重複 8,000 次的這個過程，我們大腦固有的神經可塑性，將這些活動連結起來，新的神經連結開始形成連接，讓患者能夠重新使用他們的肢體。這種做法相當於小孩學習走路。

Guger 博士觀察到中風和多發性硬化症患者的言語能力有顯著的改善，以前說一個單字都很吃力的患者，現在終於能說多個單字，甚至能說完整的句子。他們也可能看到精細和粗大動作技能的改善，並開始使用之前無法使用的手，而他們的家人也經常向 Guger 醫生提及治療所帶來的改變，讓他們能與病人有更深的聯繫。

正值 5 月 30 日世界多發性硬化症日，Guger 博士即將發表另一項有關多發性硬化症的研究，報告結果比之前針對中風患者的臨床試驗還要好。「使用 recoveriX 之後，多發性硬化症患者可以走得更快、更好、協調性更佳，這些都是我們在中風患者身上觀察到的發展，但效果更好。Guger 博士說：「中風會破壞一大片皮層網路，但多發性硬化症造成的腦部病變卻較小，這可能就是治療更有效的原因。

g.tec 計劃透過授權醫院、診所和復健中心使用 recoveriX 技術，擴大他們對病患的服務範圍，同時也提供員工訓練 – 包括物理和職業治療師、醫生和護士，以及行銷材料和其他商業需求。醫療專業人員也可以建立一個或多個診所，以覆蓋整個地區或州。目前有 14 個國家提供 recoveriX 治療： 奧地利、加拿大、芬蘭、德國、香港、墨西哥、荷蘭、奈及利亞、葡萄牙、斯洛文尼亞、西班牙、克羅地亞、以色列和泰國。它是目前常用藥物（多發性硬化症和中風患者）的競爭性替代方案，因為它為患者提供了改善健康的可能性，而不是防止病情進一步惡化。

「與藥物治療不同，rec recoveriX 沒有任何負面副作用，因為它只使用小型感應器來測量大腦，並使用無害的小電流來刺激肌肉，而且效果持久。就多發性硬化症而言，如果患者接受治療，通常可以不用拐杖走路。接受治療後，患者的大腦會變得更健康，這也給了他們很大的希望。Guger 博士說：「由於改善了活動能力，對身體的控制力也更強，他們開始感覺好起來，這對他們的生活有很大的正面影響。

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