Tratamento de interface cérebro-computador recoveriX para doentes com AVC e esclerose múltipla

Este artigo foi publicado na Forbes Austrália, 29 de junho de 2023 por Jon Stojan.

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Tratamento de AVC e EM com BCI

Condições neurológicas como o acidente vascular cerebral e a esclerose múltipla (EM) podem ter efeitos graves e de longo alcance nos doentes, incluindo paralisia e dificuldades na fala, que limitam gravemente a sua qualidade de vida. A maioria dos tratamentos para a esclerose múltipla destina-se muitas vezes a retardar a progressão da doença, o que pode deixar os doentes incapazes de andar e confinados a uma cadeira de rodas. No que diz respeito ao AVC, muitos médicos afirmam que são raras as melhorias na condição do paciente para além de um ano desde o início.

No entanto, continua a ser esperança para os doentes com AVC e esclerose múltipla, uma vez que a empresa de engenharia médica com sede na Áustria, g.tec, desenvolveu o recoveriX, um tratamento que utiliza a tecnologia de interface cérebro-computador para treinar os membros superiores ou inferiores de doentes com deficiências causadas por condições neurológicas. A empresa trabalha nesta tecnologia desde 2014.

De acordo com o Dr. Christoph Guger, cofundador e CEO da g.tec, está provado que o recoveriX ajuda os doentes com AVC, com melhorias significativas em termos de locomoção, marcha, equilíbrio e controlo do movimento. Conforme relatado no ensaio clínico, o recoveriX tem ainda um efeito positivo significativo em doentes com uma média de 3,8 anos desde a ocorrência do AVC. Foram observadas melhorias mesmo em doentes que tiveram um AVC até 30 anos antes e que a idade do doente não teve qualquer influência na eficácia do tratamento.

O recoveriX causou um impacto profundo na vida das pessoas. Num caso, o Dr. Guger encontrou um paciente com AVC que passou vários anos preso imóvel a uma cadeira de rodas, incapaz de falar ou responder a outras pessoas. Depois de ter passado por 53 sessões de terapia recoveriX, conseguiu dar alguns passos dentro do centro de terapia. Na sessão 100, conseguiu sair do parque de estacionamento e entrar na sala de terapia.

Outra doente, uma cabeleireira de quase 30 anos, sofreu um acidente vascular cerebral que a deixou impossibilitada de trabalhar. Iniciou a terapia RecoveriX 14 meses depois e foram necessárias apenas 4 sessões para ver o efeito e, após 25 sessões, conseguiu voltar a trabalhar e reabrir o seu salão de cabeleireiro.

“Uma grande diferença para os doentes é que o recoveriX os torna melhores e não só atrasa o seu declínio, como fazem outros tratamentos. O recoveriX ajuda a tratar a espasticidade, levando a uma melhor locomoção, concentração, memória e controlo da bexiga. Verificámos também que melhora a fala ao aliviar os músculos faciais afetados, permitindo que os pacientes falem de forma mais clara e mais alta, levando a um melhor contacto social e inclusão”, afirma o Dr.

Para que o recoveriX funcione, o paciente precisa de reservar tempo para participar em cerca de 20 horas de sessões. Iniciam o tratamento imaginando mover a mão ou o pé, enquanto o recoveriX mede e analisa as ondas cerebrais através de um headset de EEG. O recoveriX funciona combinando atividades mentais (especificamente, a visualização do movimento) com feedback visual e tátil em tempo real: à medida que imaginam o movimento das suas mãos ou pernas, o recoveriX mede e analisa as suas ondas cerebrais através do headset EEG . Se o sujeito se focar corretamente no movimento, o membro correspondente de um avatar no monitor move-se, e o sistema estimula eletricamente o membro através de elétrodos, provocando um movimento real.

Através de 6.000 repetições deste processo para doentes com AVC e 8.000 para doentes com EM, a neuroplasticidade inerente aos nossos cérebros, e a união destas atividades, novas ligações neurológicas começam a formar ligações, permitindo aos doentes recuperar o uso dos seus membros. Esta prática equivale a uma criança a aprender a andar.

Guger observou melhorias significativas na capacidade de fala dos seus doentes com AVC e esclerose múltipla, sendo que aqueles que anteriormente tinham dificuldade em dizer uma única palavra, acabavam por conseguir dizer várias palavras e até frases completas. Podem também observar melhorias nas capacidades motoras finas e grossas e começar a usar a mão que antes não conseguiam, enquanto as suas famílias mencionam frequentemente ao Dr. Guger a diferença que o tratamento fez, permitindo-lhes conectar-se mais profundamente com eles.

Mesmo a tempo do Dia Mundial da Esclerose Múltipla, a 30 de maio, será em breve divulgado outro estudo sobre a EM pelo Dr. Guger, que relata resultados ainda melhores do que o ensaio clínico anterior para doentes com AVC. “Depois de utilizar o recoveriX, os doentes com esclerose múltipla podem andar mais rápido, melhor e ter uma melhor coordenação – todos os mesmos desenvolvimentos que observamos nos doentes com AVC, mas melhor. Embora um acidente vascular cerebral possa destruir uma grande rede cortical, as lesões cerebrais causadas pela EM são menores, o que pode ser a razão pela qual o tratamento é mais eficaz”, afirma o Dr.

A g.tec planeia expandir o seu alcance aos pacientes licenciando a tecnologia recoveriX para hospitais, clínicas e centros de reabilitação, e também fornece formação à equipa – incluindo fisioterapeutas e terapeutas ocupacionais, médicos e enfermeiros – bem como materiais de marketing e outras necessidades de negócios. É também possível que os profissionais médicos estabeleçam uma ou várias clínicas para cobrir toda uma região ou estado. O tratamento recoveriX é atualmente oferecido em 14 países: Áustria, Canadá, Finlândia, Alemanha, Hong Kong, México, Holanda, Nigéria, Portugal, Eslovénia, Espanha, Croácia, Israel e Tailândia. É uma alternativa competitiva aos medicamentos correntemente utilizados (para doentes com EM e AVC), pois oferece-lhes a possibilidade de melhorar a sua saúde, em vez de prevenir um maior declínio.

“Ao contrário da medicação, o recoveriX não tem efeitos secundários negativos, porque utiliza apenas pequenos sensores para medir o cérebro e pequenas e inofensivas correntes para estimular os músculos, e é de longa duração. No caso da EM, se os doentes receberem tratamento, muitas vezes poderão andar sem bengala. Após a terapia, os pacientes emergem com um cérebro mais saudável e isso dá-lhes muita esperança. Tendo uma melhor mobilidade e mais controlo sobre o corpo, começam a sentir-se melhor e isso tem um enorme efeito positivo nas suas vidas”, afirma o Dr. Guger.

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