trattamento con interfaccia cervello-computer recoveriX per i pazienti affetti da ictus e sclerosi multipla

Questo articolo è stato pubblicato su Forbes Australia il 29 giugno 2023 da Jon Stojan.

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Trattamento dell’ictus e della SM con BCI

Condizioni neurologiche come l’ictus e la sclerosi multipla (SM) possono avere effetti gravi e di vasta portata sui pazienti, tra cui paralisi e disturbi del linguaggio, che limitano fortemente la loro qualità di vita. La maggior parte dei trattamenti per la sclerosi multipla sono spesso destinati a rallentare la progressione della malattia, che può lasciare i pazienti incapaci di camminare e costretti su una sedia a rotelle. Per quanto riguarda l’ictus, molti medici affermano che i miglioramenti delle condizioni del paziente oltre un anno dall’esordio sono rari.

Tuttavia, c’è ancora speranza per i pazienti affetti da ictus e sclerosi multipla: l’azienda austriaca di ingegneria medica g.tec ha sviluppato recoveriX, un trattamento che utilizza la tecnologia dell’interfaccia cervello-computer per allenare gli arti superiori o inferiori dei pazienti con disabilità causate da condizioni neurologiche. L’azienda lavora a questa tecnologia dal 2014.

Secondo il Dr. Christoph Guger, cofondatore e CEO di g.tec, recoveriX ha dimostrato di aiutare i pazienti colpiti da ictus, con miglioramenti significativi in termini di locomozione, andatura, equilibrio e controllo dei movimenti. Come riportato nel test clinico, recoveriX ha ancora un effetto positivo significativo sui pazienti con una media di 3,8 anni dall’ictus. Sono stati osservati miglioramenti anche in pazienti che avevano avuto un ictus fino a 30 anni prima, e l’età del paziente non ha influito sull’efficacia del trattamento.

recoveriX ha avuto un impatto profondo sulla vita delle persone. In un caso, il dottor Guger ha incontrato un paziente colpito da ictus che ha trascorso diversi anni immobile su una sedia a rotelle, incapace di parlare o di rispondere alle altre persone. Dopo essersi sottoposto a 53 sedute di terapia di recupero, era in grado di muovere qualche passo all’interno del centro di terapia. Alla centesima seduta, era in grado di camminare dal parcheggio alla sala di terapia.

Un’altra paziente, una parrucchiera di quasi 30 anni, è stata colpita da un ictus che l’ha resa incapace di lavorare. Ha iniziato la terapia recoveriX 14 mesi dopo e le sono bastate 4 sedute per vedere gli effetti e, dopo 25 sedute, è stata in grado di lavorare di nuovo e di riaprire il suo salone di parrucchiera.

“recoveriX aiuta a trattare la spasticità, migliorando la locomozione, la concentrazione, la memoria e il controllo della vescica. Abbiamo anche scoperto che migliora il linguaggio alleviando i muscoli facciali colpiti, consentendo ai pazienti di parlare in modo più chiaro e più forte, con conseguente miglioramento dei contatti sociali e dell’inclusione”, afferma il dottor Guger.

Affinché recoveriX funzioni, il paziente deve dedicare il proprio tempo a partecipare a circa 20 ore di sessioni. Il paziente inizia il trattamento immaginando di muovere la mano o il piede, mentre recoveriX misura e analizza le sue onde cerebrali attraverso una cuffia EEG. recoveriX funziona associando le attività mentali (in particolare, la visualizzazione del movimento) a un feedback visivo e tattile in tempo reale: Mentre il soggetto immagina il movimento delle mani o delle gambe, recoveriX misura e analizza le sue onde cerebrali attraverso le cuffie EEG.

Se il soggetto si concentra correttamente sul movimento, l’arto corrispondente di un avatar sul monitor si muove e il sistema stimola elettricamente l’arto attraverso gli elettrodi, provocando un movimento reale. Attraverso 6.000 ripetizioni di questo processo per i pazienti colpiti da ictus e 8.000 per i pazienti affetti da sclerosi multipla, la neuroplasticità intrinseca del nostro cervello e l’unione di queste attività, nuovi collegamenti neurologici iniziano a formare connessioni, consentendo ai pazienti di riacquistare l’uso dei loro arti. Questa pratica è equivalente a quella di un bambino che impara a camminare.

Il Dr. Guger ha osservato miglioramenti significativi nella capacità di parlare per i suoi pazienti affetti da ictus e sclerosi multipla: chi prima faticava a dire una sola parola, alla fine è riuscito a pronunciare più parole e persino frasi complete. I pazienti possono anche notare miglioramenti nelle capacità motorie fini e grossolane e iniziare a usare la mano che prima non riuscivano a usare, mentre le loro famiglie spesso sottolineano al Dr. Guger la differenza che il trattamento ha fatto, permettendo loro di connettersi più profondamente con loro.

Proprio in tempo per la Giornata Mondiale della Sclerosi Multipla del 30 maggio, il dottor Guger pubblicherà presto un altro studio sulla SM, che riporta risultati ancora migliori rispetto al precedente studio clinico sui pazienti colpiti da ictus. “Dopo l’uso di recoveriX, i pazienti con SM possono camminare più velocemente, meglio e con una migliore coordinazione – tutti gli stessi sviluppi che abbiamo osservato nei pazienti con ictus, ma meglio. Mentre un ictus può distruggere un’ampia rete corticale, le lesioni cerebrali causate dalla SM sono più piccole, e questo potrebbe essere il motivo per cui il trattamento è più efficace”, afferma il dottor Guger.

g.tec intende espandere il proprio raggio d’azione ai pazienti concedendo la licenza della tecnologia recoveriX a ospedali, cliniche e centri di riabilitazione, e fornisce anche la formazione del personale – tra cui terapisti fisici e occupazionali, medici e infermieri – nonché il materiale di marketing e altre esigenze commerciali. È anche possibile per i professionisti del settore medico creare una o più cliniche per coprire un’intera regione o uno Stato.

Il trattamento recoveriX è attualmente offerto in 14 Paesi: Austria, Canada, Finlandia, Germania, Hong Kong, Messico, Paesi Bassi, Nigeria, Portogallo, Slovenia, Spagna, Croazia, Israele e Tailandia. Si tratta di un’alternativa competitiva agli attuali farmaci comunemente utilizzati (per i pazienti affetti da sclerosi multipla e ictus), in quanto offre loro la possibilità di migliorare la propria salute, piuttosto che prevenire un ulteriore declino.

“A differenza dei farmaci, recoveriX non ha effetti collaterali negativi, perché utilizza solo piccoli sensori per misurare il cervello e piccole correnti innocue per stimolare i muscoli, ed è di lunga durata. Nel caso della SM, se i pazienti si sottopongono al trattamento, spesso possono camminare senza bastone. Dopo la terapia, i pazienti si ritrovano con un cervello più sano e questo dà loro molta speranza. Avendo una migliore mobilità e un maggiore controllo sul proprio corpo, iniziano a sentirsi meglio e questo ha un enorme effetto positivo sulla loro vita”, dice il dottor Guger.

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