La rehabilitación de la marcha es uno de los objetivos más importantes tras un accidente cerebrovascular (ACV) y uno de los más difíciles de alcanzar, especialmente para las personas en fase crónica. Muchos pacientes recuperan cierta capacidad para caminar, pero la velocidad, la seguridad, la resistencia y la confianza a menudo siguen siendo limitadas, incluso después de meses o años de terapia convencional.

Un estudio clínico de 2023 publicado en Frontiers in Neuroscience investigó si recoveriX —una interfaz cerebro-computadora (BCI) basada en imaginería motora combinada con estimulación eléctrica funcional (FES) y retroalimentación virtual— puede mejorar los resultados en la rehabilitación de la marcha en supervivientes de un ACV con discapacidad persistente para caminar.

Por qué la rehabilitación de la marcha se puede estancar tras un ACV

Tras un accidente cerebrovascular, la debilidad en los miembros inferiores, la espasticidad y la movilidad articular reducida pueden hacer que caminar sea lento e inseguro. La rehabilitación convencional de la marcha —como la práctica de caminata sobre el suelo, el entrenamiento en cinta rodante o el entrenamiento asistido electromecánicamente— puede ayudar, pero los resultados varían y algunos pacientes alcanzan un estancamiento (plateau).

Una razón es que muchas terapias no pueden confirmar de manera objetiva si el paciente está generando activamente la orden motora planeada en el cerebro en el preciso instante en que se entrega la retroalimentación. recoveriX es un sistema de rehabilitación de la marcha basado en BCI que busca cerrar esa brecha conectando la retroalimentación sensorial con la intención motora en tiempo real del paciente.

Resumen del estudio: rehabilitación de la marcha con BCI + FES + retroalimentación

Participantes

• 25 pacientes con ACV inscritos; 22 completaron la intervención y fueron analizados.
• El grupo estaba compuesto principalmente por pacientes en fase crónica (21/22), con una mediana de tiempo transcurrido desde el ACV de aproximadamente 4 años.

Protocolo

• 25 sesiones de recoveriX a lo largo de 3 meses, por lo general 3 sesiones por semana.
• El entrenamiento se realizó sentado, reduciendo el riesgo de caídas durante la rehabilitación.
• Los pacientes realizaron tareas de imaginería motora; cuando los patrones de EEG se detectaron correctamente, el sistema proporcionó:
  • Retroalimentación visual (un avatar).
  • Estimulación eléctrica funcional (FES) para respaldar los patrones de movimiento relevantes para la marcha.

Resultado principal

• Prueba de caminata de 10 metros (10 Meter Walking Test, 10MWT), una métrica estándar en la rehabilitación de la marcha para cuantificar la velocidad al caminar.

Resultado principal: mejora clínicamente significativa en la velocidad de caminata

El estudio reportó un aumento clínicamente significativo en la velocidad de caminata de 0,19 m/s (IC del 95%: 0,13–0,25; p < 0,001).

En términos prácticos de rehabilitación de la marcha, una mayor velocidad al caminar se traduce en:

• Una mejor movilidad en el hogar y en la comunidad.
• Transferencias y giros más seguros.
• Mayor independencia en las rutinas diarias.

Resultados adicionales relevantes para la rehabilitación de la marcha

Los autores también reportaron mejoras asociadas con la función de los miembros inferiores que comúnmente limitan el progreso en la rehabilitación de la marcha:

• Reducción de la espasticidad del tobillo (Escala Modificada de Ashworth).
• Mejora en el rango de movimiento del tobillo, incluyendo ganancias significativas en las mediciones de dorsiflexión.
• Mayor fuerza muscular en pruebas musculares manuales para movimientos clave del tobillo.
• Mejor rendimiento en pruebas funcionales de movilidad y equilibrio (por ejemplo, el test Timed Up and Go mejoró significativamente).

En conjunto, estos cambios respaldan la idea de que la neuroretroalimentación dirigida con recoveriX puede contribuir a un movimiento de los miembros inferiores más estable y controlado, una base esencial para una rehabilitación de la marcha eficaz.

Un detalle práctico clave: las mejoras aparecieron al final del programa

Un análisis de medidas repetidas del 10MWT sugirió que la mejora significativa en la velocidad de la marcha surgió alrededor de la sesión 21. Para la planificación de la rehabilitación de la marcha, esto es fundamental: los beneficios pueden requerir cumplir casi con la totalidad de la dosis en lugar de una exposición corta.

Por qué la retroalimentación de “bucle cerrado” (closed-loop) importa en la rehabilitación de la marcha

Esta intervención está diseñada en torno al principio de bucle cerrado:

Intención motora → Actividad cerebral detectada → Retroalimentación inmediata

recoveriX proporciona retroalimentación (avatar + FES) únicamente cuando se detecta la imaginería motora prevista. El objetivo es fortalecer el vínculo entre la activación cerebral y las consecuencias sensoriales, favoreciendo los cambios neuroplásticos relevantes para la marcha.

Esto difiere de los enfoques de bucle abierto (open-loop), donde la estimulación o el movimiento pueden ocurrir sin confirmar si el paciente está generando activamente la orden motora planeada en el cerebro.

Qué significa esto para los fisioterapeutas

Si dirige programas de rehabilitación de la marcha, este estudio respalda varios puntos prácticos:

• Seguimiento objetivo del compromiso: Las métricas de rendimiento de la BCI proporcionan un indicador objetivo de cuán consistentemente el paciente está produciendo los patrones de imaginería motora deseados.
• La dosis importa: Las mejoras clínicamente significativas aparecieron en etapas avanzadas del protocolo, lo que refuerza la importancia de la adherencia y de una programación estructurada en la rehabilitación de la marcha.
• Evaluar la marcha con herramientas específicas: Los autores analizan que las escalas de deficiencia como la FMA-LE pueden no detectar cambios en la marcha, mientras que las pruebas específicas para la marcha los capturan con claridad.

Qué significa esto para los supervivientes de un ACV

Para los pacientes que trabajan en la rehabilitación de la marcha tras un ACV, el estudio sugiere lo siguiente:

• Es posible lograr mejoras mediante la rehabilitación de la marcha con recoveriX, incluso años después de haber sufrido el ACV.
• El entrenamiento con recoveriX no requiere necesariamente la práctica de estar de pie o caminar durante cada sesión (este protocolo se realizó en posición sentada).
• Un entrenamiento estructurado y repetido con recoveriX, que conecta la intención con la retroalimentación, puede ayudar al sistema nervioso a volver a aprender patrones de movimiento que favorezcan una caminata más segura.

Referencia

Sebastián-Romagosa M, Cho W, Ortner R, et al. (2023). Brain–computer interface treatment for gait rehabilitation in stroke patients. Frontiers in Neuroscience, 17:1256077.